Kontrollerad översvämning är ordinerad fram till 2020, men hur effektiv är den?

Redaktörens anmärkning:Den 18 november kl 23.00 portar vid Glen Canyon Dam öppnades , översvämma Grand Canyon med kallt Colorado River-vatten och spola tusentals ton sediment nedströms som en del av en pågående avdelning för inre plan för att återställa stränderna och backvirvlarna som ingår i flodens naturliga miljö. Under sex dagar kraschade flöden så högt som 42 000 cfs genom kanjonen och inom en vecka sandstänger och stränder bildades mer än 100 mil nedströms på Phantom Ranch. Men somHigh Country News 'Cally Carswell rapporterar att tidigare kontrollerade översvämningar inte alltid har hjälpt hotade inhemska arter.

Sista gången Colorado River störtade obehindrat genom Grand Canyon, svälld av snösmältning till 126 000 kubikfot per sekund, var 1957. Glen Canyon Dam steg strax efter och levererade billigt vattenkraft och pålitligt vatten till städer, gårdar och industri.

För inhemsk fisk var omvandlingen försvagande. De flesta av flodens sediment - som byggde sandstänger som skyddar bakvattenmiljön gynnad av ung fisk - bosatte sig i Lake Powell, reservoaren bakom dammen. Och vattnet nedströms blev mycket kallare eftersom dammutsläpp kommer från djupt i behållaren. Detta begränsade den inhemska fiskens förmåga att leka i huvudstammen Colorado och kvävde unga fiskers tillväxt där. 'Tillväxt är en proxy för överlevnad', säger Ted Kennedy, en USGS-biolog vid Grand Canyon Monitoring and Research Center. 'De måste komma till en storlek där de är tillräckligt stora för att inte ätas av andra fiskar.' Fyra arter har försvunnit från Grand Canyon, och en annan, pukkelryggen, är hotad.


Bristen på sandstänger, som gör primo campingplatser, besvikna också flodlöpare och vandrare. Så i slutet av 1990-talet kläcktes en plan för att tillåta kontrollerade översvämningar att svepa ravinen. Forskare teoretiserade att höga vattenutsläpp från dammen skulle mobilisera biflodsdeponerat sediment och bygga upp krympta sandstänger. 'Översvämning är en naturlig del av floddynamiken', säger Kennedy. 'Det fanns mycket hopp om att det skulle vara fördelaktigt för systemet som helhet', mycket som man hoppades att spill över Fort Peck skulle öka Missouri River-ekosystemet.

Grand Canyon-utsläppen - gjorda från lågt i behållaren - motverkades inte som Fort Peck-utsläppen. Sedan 1996 har tre experimentella översvämningar släppts loss och forskare har fått viktig inblick i deras effekt. Sextio-timmars översvämningar på cirka 40 000 kubikfot per sekund 2004 och 2008, tidsbestämda för att följa naturliga översvämningar i bifloder, framgångsrikt förstorade sandstänger, även om de så småningom minskade. Översvämningarna skapade också mer bakvattenmiljö. Menfisk gynnades inte som hoppats. Vattnet värmdes inte till optimala temperaturer, säger Kennedy, och livsmiljön försvann snabbt när normal drift återupptogs. Pukkelryggen ignorerade fortfarande i huvudsak huvudstammen för att leka och trängde sig istället in i Little Colorado River, en varm, silig biflod.


Takeaway, säger Kennedy: Översvämningar ensamma kommer sannolikt inte att öka inhemsk fisk, eftersom de inte kan avhjälpa andra förändringar i det naturliga systemet - särskilt vattentemperaturen.

Det är till och med möjligt att översvämningen 2008 hade en liten negativ inverkan på chub, genom att öka ryggradslösa djur som regnbågsöring älskar. Den icke-infödda sportfisken trivs i kallt vatten, tävlar med knöl om foder och byter på dem. Nykläckt öring gästade sig på ryggradslösa bounty, enligt en ny studie av matnätet efter översvämningen, och deras antal ökade i höjden: Nära Little Colorado-munnen växte öringfångst med 800 procent. Det är ännu inte klart hur det påverkade chubben.

Ändå meddelade inrikesminister Ken Salazar i våras att de kontrollerade översvämningarna kommer att börja äga rum när förhållandena tillåter. Om de förekommer årligen eller oftare kan deras effekter förändras. Regelbundna experimentella översvämningar på en schweizisk flod tog tre år att flytta organismernas sammansättning längst ner på matväven, vilket påverkar vilka andra arter som trivs. Inhemska öringrödor ökade till exempel sex gånger.

'Det skulle förmodligen inte ha hänt om de inte hade (översvämmat den floden) konsekvent', säger Wyatt Cross, en ekolog från Montana State University som undersökte 2008 års regnbåge. 'Vi vet inte hur flera översvämningar kommer att påverka Grand Canyon. Men vi vill. '
-


Denna berättelse uppträdde först i High Country News .