Navajos debatterar en storutveckling

GAP, Arizona — I över 50 år har invånare i denna västra del av Navajo Nation tittat på turisttrafiken zoomat in på Highway 89, på väg mot Grand Canyon, Lake Powell och södra Utahs nationalparker. Med undantag för en enda bensinstation och några ramshackle smycken står det lite här för att locka semesterfirares dollar. Och så invände få lokalbefolkningen i juli närNavajo-Hopi Observerbörjade köra helsidesannonser som skakade: 'Det är dags att Navajo-folket får en skälig andel av Grand Canyon-turismen!'

Men de var inte beredda på omfattningen av dessa turistplaner - en mega-utveckling med hotell, butiker och till och med en spårvagn . De ambitiösa förslag väcker frågor om vem som har befogenhet att fatta beslut om markanvändning här, där en fattig indisk nation gränsar till federalt land som de flesta amerikaner tror bör förbli skyddade för alltid. Det hotar också förbindelserna med grannskapet Hopi Tribe och Grand Canyon National Park, vilket lyfter fram skillnader mellan stam-, lokalt och nationellt beslutsfattande samt konkurrerande visioner om det bästa sättet framåt för ett samhälle som är fast i neutralt.

'Vi vet att vi kan tjäna pengar utan att förstöra platsen', säger Navajo-ranch Franklin Martin. 'Men vi måste lära oss att göra saker själva. Jag tror att vi skulle vara lättlätta att ta detta erbjudande. '


Geografer använder termen 'Marble Canyon' för att identifiera den västra kanten av Navajo Nation - 61 Colorado River miles ovanför flodens sammanflöde med en stor biflod, Little Colorado River. Navajo-folket, även känt som Diné, har bott här i generationer, men fram till 2009 var detta område inblandat i en tvist om markanvändning med Hopi som 1966 fick den federala regeringen att stoppa nästan all utveckling på cirka 1,5 miljoner tunnland mellan Hopi Reservation och Marble Canyon.

Effekterna av Bennett Freeze - uppkallad efter den dåvarande kommissionären för Bureau of Indian Affairs - var djupgående. Företag kunde inte starta; nya bostäder kunde inte byggas eller befintliga renoveras; modern infrastruktur kunde inte installeras. Endast 3 procent av de beräknade 8000 Navajo i området hade el, bara 10 procent rinnande vatten. Bureau of Indian Affairs ansåg att cirka tre fjärdedelar av bostaden var obeboelig. När ett federalt förmedlat avtal slutligen avslutade frysningen för några år sedan såg framtiden plötsligt ljusare ut.


Ändå anges platsen och omfattningen av förslaget iObservatörannonser förvånade nästan alla. Från ett hotellkomplex, restauranger, butiker och andra faciliteter vid kanjonkanten kunde besökare på Grand Canyon Escalade åka gondol ner i Marble Canyon till en restaurang och en gångväg vid floden med utsikt över flodernas sammanflöde. En amfiteater och Navajo kulturcenter är också planerade. Stödjare säger att utvecklingen kan ge 90 miljoner dollar per år.

Denna återgivning visar en amfiteater och sittplatser för flodpromenaden nära sammanflödet av floderna Colorado och Little Colorado.(kredit: Gilmore Parsons / Confluence Partners LCC)

Förslaget, som leds av Scottsdale-utvecklaren Lamar Whitmer och den tidigare Navajo Nation President Albert Hale, delade omedelbart samhället. Det lokala Bodaway / Gap-kapitlet antog två resolutioner som motsatte sig det, med hänvisning till den andliga betydelsen av sammanflödesplatsen, samt åsidosättande av lokalt beslutsfattande och tvivel om projektets långsiktiga livskraft. Tribalpresident Ben Shelley gav utvecklarna Confluence Partners LLC fram till slutet av året för att visa större stöd från samhället.

Det kom den 3 oktober - ungefär. Under ett omtvistat möte som kallades av kapiteltjänstemän med kort varsel röstade deltagarna 59 till 52 för att stödja förslaget. Båda sidor hävdade omröstningsbedrägerier, men utvecklingsförespråkare förklarade seger.


'En skillnad på sju röster är inte ett mandat', håller inte Deon Ben, en Navajo som är Grand Canyon Trust kontakt med projektets lokala motståndare. 'Det tyder bara på att det finns en verklig splittring i samhället.'

'Det finns potential för 2000 heltidsjobb', räknar Michele Crank, en turist- och PR-konsult i Navajo som är en av Confluence Partners. 'Det är mitt ansvar som Navajo-person att se till att mitt folk tas om hand. Utsikten över kanjonen kommer fortfarande att finnas där. Det är bara Navajo Nation kommer att fånga en del av intäkterna som North and South Rim (Grand Canyon) redan gör. '

Trots omröstningen i oktober har förslaget fortfarande hinder att övervinna, eftersom det navigerar på flera nivåer av byråkratisk granskning inom stammen. Lokala motståndare har under tiden skapat en gräsrotsgrupp - Spara sammanflödet —Som har allierat sig med Trust, en regional miljögrupp, för att bekämpa projektet.

Kapitelmedlem Leonard Sloan, vars familj odlar boskap på den skrubbiga platån ovanför sammanflödet, ser utvecklingen som en vanhelgelse. 'För att försörja sig bättre finns det saker som du inte kan offra, och det här är en av dem', säger han. 'Det är som dina föräldrars smycken eller dina föräldrars filtar. Det här är inte något du kan sälja på grund av de traditionella värden vi har som Diné. '


Även om den får det nödvändiga Navajo-stödet står Escalade fortfarande inför en ännu större fråga: Vad kommer grannarna att tänka? De viktiga grannarna är i detta fall National Park Service och Hopi Tribe, som kan ha tillräckligt juridiskt inflytande för att stoppa projektet.

Denna karta visar området där den föreslagna Grand Canyon Escalade skulle byggas.(kredit: Gilmore Parsons / Confluence Partners LCC)

Gränsen mellan Navajo Nation och Grand Canyon National Park har alltid varit mindre än kristallklar. Många Navajos hävdar att landets västra gräns ligger inne i Marble Canyon vid det gamla högvattenmärket i Colorado River, som avgränsas av Navajo Boundary Act från 1934. Men tjänstemän i Park Service pekar på en advokat från 1969 och stöder en utvidgning av parken att gränsen faktiskt ligger en kvarts mil från floden. Det skulle innebära att den föreslagna spårvagns-, restaurang- och flodpromenaden skulle vara inne i parken och Park Service skulle ha makten att stoppa åtminstone den delen av utvecklingen. I en telefonintervju i oktober verkade Park Superintendent David Uberuaga förvånad över att utvecklarna ännu inte hade gjort någon formell inställning till Park Service.

'Det finns inget behov av det, säger Crank. ”Vårt utvecklingsprojekt har ingen effekt på nationalparken. De driver sin verksamhet, vi driver vår verksamhet. '


Park Service har hittills mjukt trampat sitt svar; tjänstemän säger att beslutsprocessen först måste gå sin gång på kapitel- och stamnivå. Om projektet går framåt är det dock troligt att parkgränsen måste avgöras i federal domstol.

Hopi Tribe har gjort sina egna känslor tydliga. I oktober antog stamrådet en resolution som motsatte sig projektet. Tribalmedlemmar säger att det skulle förstöra en helig plats: Muntlig tradition hävdar att Hopi-folket kom fram från en mineralkupol, Sipapu, nära sammanflödet. Vissa Hopi tror att de dödas andar bor vid själva sammanflödet, och en pilgrimsfärd till närliggande saltgruvor är fortfarande en viktig andlig praxis.

'Spårvägen skulle gå ner till ett av de mest heliga områden som vi tror på', säger Leigh Kuwanwisiwma, chef för Hopi Cultural Preservation Office. Han konstaterar att Navajo-tjänstemän har varit framstående kritiker av en kontroversiell plan för att skapa snö med återvunnet avloppsvatten vid skidområdet Arizona Snowbowl i Coconino National Forest, i ett bergskedja som anses vara heligt av Navajos, Hopis och medlemmar av andra stammar - och att Escalade-utvecklaren Whitmer har affärsband till familjen som äger Snowbowl.

'När du helt enkelt säger' Det är vår jurisdiktion 'och rycker av Hopi är det ett lamt argument', säger han. 'Det är en förolämpning mot Hopi-folket och regeringen att de har valt att ignorera Hopi-intressen i kanjonen. Vi kommer att göra allt vi kan för att motsätta oss denna utveckling. '


Det kommer sannolikt att kräva mer än att bara fatta beslut. Avtalet som avslutade Bennett Freeze betecknar Bodaway / Gap-området tydligt som en del av Navajo Nation, men enligt federal lag garanterar det också 'tillgång till skyddade religiösa platser i båda stammarna.' Escalade-utvecklarna säger att stammedlemmar - både Navajo och Hopi - skulle fortsätta att ha sådan tillgång. Naturvårdare menar dock att avtalet kan ge Hopi vetorätt över makt över utveckling i ett så känsligt område. Frågan kommer troligen att hamna i domstol.

'Vi vet inte vilken typ av makt det avtalet har, men vi vet att Hopis kommer att få ett stort inflytande över detta', säger Deon Ben. Efter årtionden då Bennett Freeze stannade i stort sett all utveckling tror Ben att beslutsfattandet måste göras mer noggrant, med ett starkare lokalt fokus.

Det överensstämmer med troen på Franklin Martin, som ser potential i småskalig, lokalt utvecklad turism, som de Navajo-drivna turistföretagen vid Antelope Canyon, en timme bort, där besökare vanligtvis betalar $ 35 till $ 80 för natursköna turer på stammark.

'Här har vi människor som kommer in från hela världen för att se hur vi lever och hur vi gör saker', säger han. 'De flesta besökare här skulle förmodligen vilja se hur indianer lever, kanske tillbringa natten som Navajos brukade tillbringa natten i en hogan, eller se dagliga händelser som att slakta ett får. Men att bygga en lyxresort - det är för riktigt rika människor. Jag skulle hellre sättas tillbaka i Bennett Freeze än att bygga den. '
-

Denna berättelse uppträdde först i High Country News .